긍정 심리학과 정신건강의 관계

정신건강의 세 가지 구성요소

긍정 심리학은 정신건강의 질병모델을 극복할 수 있도록 여러 가지 모델을 제시하고 있습니다. 정신건강을 결함과 손상 등 부재 상태가 아니라 개인의 능력과 강점이 최대한 발현되는 상태로 우선 이해해야 합니다. 즉 긍정적 정신건강이라는 적극적인 개념으로 이해되어야 하는 것입니다. 따라서 긍정적 정신건강은 성장과 행복 증진을 통해서 촉진될 수 있으며, 이에 긍정 심리학은 정신건강에 대해 심리적 웰빙을 지향하는 성장모델을 질병모델의 대안으로 제시하고 있는 것입니다. 그를 위해서는 우선 긍정적 정신건강을 심리적 안녕, 자기실현, 생애 발달, 성격 특질 등과 같은 다양한 관점에서 고려할 수 있습니다. Seligman 은 긍정적 정신건강을 행복하고 행복한 삶의 상태와 동일한 개념으로 여기면서 세 가지 구성 요소를 강조하고 있습니다. 첫째, 주관적 안녕감, 즉 즐거운 삶입니다. 개인의 삶을 만족하고 긍정 정서를 경험하는 것이 정신건간과 행복의 중요한 요소로 바라본 것입니다.  둘째, 적극적인 삶입니다. 매일의 삶에 열정적으로 참여하며 살아가는 것을 의미하고, 열정적인 삶을 통해서 자신이 추구한 가치를 실현할 뿐만 아니라 잠재력도 발휘할 수 있다고 보았습니다. 셋째, 의미 있는 삶입니다. 개인의 즐거움과 이익과 더불어 자신이 속한 공동체나 사회에 기여하는 삶을 의미합니다. 자신이 소속된 사회에 헌신하고 봉사한다는 인식에서 삶의 의미를 찾을 수 있다고 본 것입니다. 이와 같이 긍정 심리학자들은 즐거운 기분을 느끼며 자신의 강점을 발휘할 수 있는 일에 몰입하면서 자기실현을 이루고 그 자체로 삶의 의미를 발견할 때, 진정한 행복을 느낄 수 있다고 주장합니다. 이 세 가지의 삶은 종종 서로 일치하지 않는 경우도 있지만 밀접한 관계를 가지고 서로 촉진적으로 작용하는 특징을 지니고 있습니다. 더 나아가 Keyes 가 주장하는 정신건강 모델과도 일치합니다. 즉 진정으로 행복하고 건강한 삶은 긍정 정서상태를 의미하는 정서적 안녕으로, 개인의 원활한 기능 수준과 적응상태를 반영하는 심리적 안녕으로, 마지막으로 적극적인 사회적 참여와 기여를 뜻하는 사회적 안녕으로 구성될 수 있는 것입니다. 또한 Seligman 은 행복의 세 가지 요소인 긍정적 감정, 참여적 태도, 삶의 의미를 증진함으로써 정신장애를 치료하는 긍정 심리치료를 개발하여 우울증의 치료에 적용하기도 했습니다. 그 결과, 우울 증상이 매우 좋아졌을 뿐만 아니라 행복도도 증가하는 결과를 도출해 낼 수 있었습니다. 

정신건강의 새로운 모델-성장모델

정신건강의 성장 모델은 긍정적 정신건강을 지향하면서 정신장애의 예방에 초점을 맞추는 성장 지향적 예방모델입니다. 성장모델의 특징은 크게 네 가지로 설명할 수 있습니다. 첫째, 성장모델은 부적응적 장애나 증상의 제거라는 소극적인 목표를 추구하기보다는 개인의 행복과 자기실현을 추구함으로써 긍정적 정신건강을 지향합니다. 둘째, 성장모델은 인간의 결함과 장애에 초점을 맞추기보다는 긍정적 성품과 강점에 초점을 맞춥니다. 개인이 지닌 대표적인 강점과 재능을 발견하고 훈련하여 인간관계나 직업적 활동 등 다양한 삶의 영역에서 발휘하도록 지원하고 있습니다. 셋째 성장모델은 정신장애를 지닌 일부 사람들에게 적용되는 것이 아니라 모든 사람에게 적용되어 행복함을 느낄 수 있도록 도와줌으로써 정신장애의 예방효과를 지니고 있습니다. 대표적인 강점을 잘 발휘함으로써 긍정 정서를 경험하고 최고의 기능상태에서 의미 있는 활동에 적극적으로 참여하게 될 때 인간은 행복감을 느끼고 정신건강을 이루게 됩니다. 이렇듯 긍정 상태는 정신장애의 취약성을 억제하고 스트레스에 대한 저항력을 강화함으로써 정신장애의 발생을 억제하게 됩니다. 넷째, 성장모델은 생물적, 심리적, 사회적 모델입니다. 긍정적 정신건강을 위해서는 신체적 질병이나 장애가 없는 육체적, 신체적 건강이 뒷받침되어야 합니다. 또한 가족이나 학교, 회사, 지역사회 등이 구성원의 행복 증진에 보탬이 되는 긍정적인 기관으로서의 역학을 하는 사회적 환경도 매우 중요하다고 할 수 있습니다. 또한 개인의 긍정적 성품과 강점을 충분히 발휘할 수 있도록 지원하는 사회환경적 지원도 이루어져야 합니다. 이렇듯, 성장모델은 긍정적 정신건강에 영향을 미치는 여러 모델을 종합적으로 고려하고 있습니다. 긍정심리학의 궁극적 목표 중의 하나는 심리적인 고통과 장애에 대해 더 나은 예방방법을 연구하고 기존의 치료법을 보완하는 것입니다. 이때 심리학자는 인간의 강점을 이해하고 육성하는 전문가가 되어야 하고, 고통받는 사람들의 자존심을 치유할 뿐만 아니라 진정한 개인의 강점을 충분히 발휘할 수 있도록 도와야 합니다. 이를 위해서 긍정 상태, 긍정 특질, 긍정 기관에 대해 심층적으로 연구할 필요성이 있습니다.