행복의 심리학적 이론(2)-목표 이론

목표 이론이란

인간은 자신이 추구했던 목표를 달성했을 때 강력한 행복을 느끼게 됩니다. 이러한 행복을 설명하는 심리학 이론이 바로 목표 이론입니다. 목표 이론은 욕망충족 이론이 발전된 형태인데, 욕망을 좀 더 구체적인 목표로 명확히 하고 목표 달성과 관련된 인지적 평가를 포함하고 있습니다. 인간은 환경을 고려하여 욕망을 충족시킬 수 있는 구체적인 목표를 설정하고 그 달성을 위해 노력하게 됩니다. 성장하는 과정에서 인지적 발달과 사회화 과정을 경험하면서 인간의 욕망은 그 두 가지가 복합된 형태인 가치관으로 변화하여 인간에게 영향을 미치게 되는 것입니다. 다시 말해, 가치는 개인이 특정한 상황에서 어떤 선택이나 결정을 해야 할 때, 특정한 방향으로 행동하게 하는 원칙, 믿음, 신념을 의미합니다. 즉, 내면의 충동상태인 동기가 성장과정을 겪으면서 인지적 요소와 결합하고 사회적 영향을 받으면서 가치로 변환하는 것입니다. 목표의 중요한 토대가 되는 가치는 인간의 선택과 행동에 영향을 미칠 뿐만 아니라 어떤 목표를 지향하게 하는 중요한 심리적 요인이 됩니다.  이러한 가치가 목표를 향해 나아가거나 그 성취를 이루는 과정에 인간은 행복을 느끼게 되는 것이고, 그런 의미에서 목표는 개인이 행동을 통해 성취하고자 하는 구체적인 지향점을 뜻합니다. 주관적 안녕을 연구한 선구적 학자 Wilson(1967)은 인생에서 목표와 성취 간의 격차가 작을수록 더 행복하다고 언급했습니다. 이 격차가 작다는 것은 실제의 자기 모습이 추구하는 목표에 좀 더 가까워졌다는 것을 의미하기 때문이라고 하였습니다. 결론적으로 목표 이론은 인간이 목표의 설정, 그 유형과 구조, 목표를 향한 가능성과 도전, 진전 속도에 의해 행복이 좌우된다고 보고 있습니다.

목표의 유형

무엇이든지 추구하는 목표가 있고 그것을 향해 살아가는 것은, 삶에 의욕과 생동감을 불어넣어 줍니다. 그뿐만 아니라 삶의 방향과 의미를 제공하고 때로는 그 자체로 행복을 느끼게 해 줍니다. 그와 더불어 설정한 목표가 인간의 자기 수용, 긍정적인 인간관계 등 내재적 동기와 잘 부합된다면 더 많은 행복감을 유발할 수 있습니다. 일반적으로 목표의 유형은 크게 접근 목표와 회피 목표로 나눌 수 있습니다. 접근 목표는 무엇인가를 향해 움직이도록 동기를 부여하는 목표이며, 그 반면에 회피 목표는 곤란, 공포, 위험 등을 피하기 위한 것입니다. 대체로 접근 목표가 회피 목표보다 주관적 안녕과 밀접한 관계를 맺고 있다고 알려져 있습니다. 이 때 접근 목표에 다가가는 속도가 중요한데, 기대했던 속도보다 더 빠른 속도로 진전되면 행복감이 더 증가하게 됩니다. 또한 목표의 구체성에 따라 행복에 미치는 영향도 달라집니다. Emmons(1992)는 추상적인 목표를 추구할수록 현재의 행복지수가 낮아진다고 하였습니다. 왜냐하면 추상적인 목표일수록 그것이 언제 성취될 수 있는지 알 수 없기 때문입니다. 예시로 '타인을 배려하는 좋은 사람 되기'는 '하루에 한 명 이상 도움이 필요한 사람을 도와주기'보다 추상적이어서 목표의 성취 여부를 체크할 수 없는 것입니다. 따라서 긍정적 안녕을 위해서는 구체적 목표와 더불어 추상적이고 장기적인 목표를 세우는 것이 중요하다고 할 수 있습니다. 결론적으로 구체적 목표와 추상적 목표의 균형을 위해서는 추상적이고 의미 있는 장기적 목표와 함께 직접적인 행동으로 연결될 수 있는 구체적이고 명확한 목표를 세우는 것이 가장 좋은 방법입니다.

목표와 문화와 실현가능성

문화는 목표의 선택, 목표와 행복의 관계에 중요한 영향을 주는 요인입니다. 개인이 속해 있는 문화, 하위문화에서 높이 평가하는 목표를 성취할수록 행복감이 증대되고, 이것은 집단주의, 개인주의 문화의 차이에서 확인할 수 있습니다. 사회적 조화를 중요하게 생각하는 집단주의 문화에서는 개인의 만족과 목표의 성취보다는 집단 속에서 타인과의 조화로운 관계나 집단 전체의 이익을 위한 목표가 더 많은 보상을 받게 하고 더 큰 행복감을 느끼게 합니다. 여기서 추구하는 목표가 소속한 문화에 수용되거나 중시되느냐 여부에 따라 목표가 행복에 미치는 영향을 달라지게 할 수 있습니다. 인간은 성취할 수 없는 불가능한 목표를 추구하지 않기 때문에, 어떤 목표를 추구할 것인지 여부를 결정하는 중요한 요인은 목표를 성취할 수 있다는 기대, 즉 희망에 있다고 할 수 있습니다. 희망은 크게 두 가지 종류의 믿음의 결과로 나눌 수 있습니다. 첫 번째, 목표에 이르는 경로에 대한 것, 즉 목표를 달성하는 방법을 찾을 수 있다는 믿음입니다. 두 번째, 목표를 향한 의지에 관한 것으로, 그 목표를 달성할 수 있을 만큼 충분한 의지와 동기를 지니고 있다는 믿음입니다. 이런 믿음의 결과, 희망의 수준이 높은 사람들은 긍정 정서를 더 많이 느낄 수 있게 되고, 행복한 미래를 기대하며, 스트레스에 더 성공적으로 대처할 수 있게 되는 것입니다.